등잔불 아래, 한 문장의 고백

등잔불 아래, 한 문장의 고백

낮엔 말 못하던 마음을 등잔불 아래에서 고백하고, 오해 없이 관계가 시작된다.

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후킹멘트

"낮의 태양 아래서 당신의 시선은 나를 찌르는 날 선 얼음 같았습니다. 나를 경멸하는 줄로만 알았던 그 차가운 목소리에 하루에도 몇 번씩 가슴이 베이곤 했지요. 하지만 아무도 없는 깊은 밤, 타오르는 등잔불 아래서 마주한 당신의 눈동자는 완전히 다른 색이었습니다. 억눌러왔던 욕망과 지독한 연모. 낮에 삼켜야만 했던 그 잔인한 말들이, 밤의 밀실에서는 나를 탐하는 가장 뜨거운 고백으로 변할 줄은 꿈에도 몰랐습니다. 오해가 무너진 자리에 남은 것은 거칠게 얽혀드는 두 사람의 맨살뿐이었습니다. 조선의 밤, 신분을 잊은 채 타오르는 두 남녀의 가장 은밀한 기록을 지금 들려드립니다."

※ 1: 차가운 낮, 서릿발 같은 시선과 숨겨진 상처

매미 소리가 성가시게 울려 퍼지는 한낮의 사헌부 서고. 창살 사이로 쏟아지는 날카로운 햇살은 공기 중에 떠다니는 먼지 하나하나를 적나라하게 비추고 있었다. 묵직한 적막 속에서 오직 붓끝이 화선지를 스치는 서늘한 사각거림만이 규칙적으로 울려 퍼졌다. 벽면을 가득 채운 수천 권의 서책들이 뿜어내는 쿰쿰한 종이 냄새와 진한 묵향이 코끝을 찔렀지만, 서아는 숨조차 크게 쉬지 못한 채 서안 앞에 무릎을 꿇고 앉아 있었다. 몰락한 양반가의 여식이라는 꼬리표, 아비의 죄악으로 인해 하루아침에 관비로 전락한 그녀에게 이 서고는 유일한 일터이자 자신을 가두는 감옥이었다. 서아의 시선은 오직 정서해야 할 사초들 위에만 고정되어 있었지만, 온 신경은 저만치 앞 상석에 앉아 서책을 넘기고 있는 사헌부 감찰, 이헌에게 쏠려 있었다. 조선 최고의 명문가 장손이자, 찔러도 피 한 방울 나오지 않을 것 같은 냉혈한으로 정평이 난 사내. 그는 서아를 볼 때면 언제나 한겨울의 서릿발 같은 눈빛만을 던졌다.

그의 푸른 관복 소매가 책장을 넘길 때마다 스르륵거리는 소리가 들렸고, 서아의 심장은 그 소리에 맞춰 불안하게 요동쳤다. 이헌은 서책에서 눈을 떼지 않은 채, 낮고 차가운 음성으로 정적을 갈랐다.

"글씨의 획이 흔들리는구나. 관비의 신분으로 이곳에서 먹을 축내는 것이라면, 최소한 잡념은 비워야 할 것이 아니냐."

서아의 붓끝이 허공에서 흠칫 멈추었다. 심장이 바닥으로 덜컥 내려앉는 듯한 진동을 애써 숨기며, 그녀는 고개를 더욱 깊이 숙였다.

"송구하옵니다, 나으리. 다시 쓰겠사옵니다."

"붓끝에 사사로운 감정이 묻어나니, 글자마다 천박함이 배어 나오는 듯하구나. 너의 그 가련한 표정이 사헌부 안의 다른 관원들에게는 통할지 몰라도, 나에게는 그저 게으름의 변명으로밖에 보이지 않는다."

그의 말은 예리한 비수가 되어 서아의 가슴 한가운데를 깊숙이 찔렀다.

'천박하다 하셨습니까... 예, 저는 그저 나으리 발밑의 먼지보다 못한 천기일 뿐이지요. 아십니다. 너무도 잘 알고 있습니다.'

서아는 아랫입술을 꽉 깨물었다. 억울함인지, 아니면 그토록 차가운 사내에게 남몰래 품고 있던 알량한 연모의 정이 비참하게 짓밟힌 수치심인지 모를 감정이 명치끝에서 뜨겁게 치밀어 올랐다. 이헌은 자리에서 일어나 천천히 서아의 곁을 지나쳐 갔다. 묵직한 그의 신발 소리가 바닥을 울릴 때마다 서아의 온몸이 긴장으로 뻣뻣하게 굳어졌다. 그의 관복 자락에서 풍기는 시원한 박하 향과 짙은 난초 향이 훅 끼쳐왔지만, 그 향기조차 그녀에게는 너무도 멀고 시린 것이었다.

"해 질 녘까지 이 사초들을 모두 정서해 놓거라. 단 한 자라도 틀림이 있다면, 내 너를 엄히 다스릴 것이다."

뒤도 돌아보지 않고 나가는 그의 뒷모습을 보며 서아는 겨우 참았던 숨을 몰아쉬었다. 낮의 이헌은 단 한 번도 서아에게 온기를 허락한 적이 없었다. 다른 관원들이 서아의 미모를 희롱하며 농을 던질 때, 그는 그저 얼음장 같은 얼굴로 벌레를 보듯 그녀를 스쳐 지나갔다. 서아는 떨리는 손을 진정시키며 다시 붓에 먹물을 듬뿍 적셨다. 하얀 화선지 위로 까만 먹물이 눈물처럼 스며들었다. 그녀는 알지 못했다. 문밖으로 나선 이헌의 커다란 소매자락 아래, 꽉 쥐어진 그의 주먹이 하얗게 질릴 정도로 미세하게 떨리고 있었다는 사실을. 밝은 대낮의 빛 아래서 두 사람의 마음은 지독한 오해라는 두꺼운 얼음벽에 갇혀, 서로를 할퀴고 찌르며 잔인하게 엇갈리고만 있었다.

※ 2: 홀로 남은 서고, 먹을 갈며 삼키는 지독한 연모

태양이 서산 너머로 자취를 감추고, 붉은 노을마저 잿빛 어둠에 잡아먹힌 늦은 밤. 북적이던 사헌부 관원들이 모두 퇴청하고 텅 빈 서고에는 오직 서아 혼자만이 덩그러니 남아 있었다. 이헌이 남기고 간 방대한 양의 사초들은 여전히 산더미처럼 쌓여 있었다. 서아는 뻐근한 어깨와 목을 쓸어내리며 서안 귀퉁이에 놓인 작은 등잔에 조심스레 불을 붙였다. 타닥, 하는 미세한 소리와 함께 붉은 불꽃이 피어오르며 그녀의 파리한 뺨 위로 따뜻한 빛을 드리웠다. 사방을 짓누르던 칠흑 같은 어둠이 물러나고, 오직 이 작은 등잔불이 비추는 좁은 반경만이 세상의 전부인 것처럼 아늑하게 느껴졌다.

서아는 마른 벼루에 맑은 물을 몇 방울 떨어뜨리고 천천히 먹을 갈기 시작했다. 스윽, 스윽. 고요한 밤공기를 가르는 먹 가는 소리가 유난히 처연하게 귓가를 맴돌았다. 짙은 묵향이 방 안 가득 퍼져나가자, 낮 동안 억눌러두었던 상처들이 스멀스멀 기어 올라오기 시작했다.

'천박함이 배어 나온다 하셨지. 그래, 나으리의 눈에 나는 그저 아비의 죄를 씻어내지 못한 더러운 죄인일 뿐이야. 그런데 왜... 왜 나는 아직도 그 목소리를 잊지 못하는 걸까.'

먹을 쥐고 있는 서아의 손가락 마디마디에 힘이 들어갔다. 그를 미워해야 마땅했다. 자신을 벌레 보듯 하는 그 오만하고 차가운 사내를 원망해야 했다. 하지만 서아의 머릿속에는 온종일 이헌의 서늘한 시선, 그의 단단한 어깨, 그리고 가끔 그가 서책을 넘길 때 드러나던 길고 곧은 손가락의 잔상만이 지독하게 남아 그녀를 괴롭히고 있었다. 그것은 열병이었다. 절대 품어서는 안 되는 높고 존귀한 이를 향한, 비참하고도 천박한 짝사랑.

"미련한 것... 당장 내일 목이 달아날지 모르는 처지에, 어찌 그리 높은 하늘을 올려다보려 하는가."

텅 빈 허공을 향해 내뱉은 그녀의 속삭임은 짙은 한숨이 되어 서고의 공기 속으로 흩어졌다. 서아는 먹을 내려놓고 무명 수건으로 손끝에 묻은 검은 얼룩을 닦아냈다. 닦아내려 할수록 오히려 살갗 깊숙이 번져가는 먹물처럼, 이헌이라는 사내를 향한 연모의 정은 지우려 발버둥 칠수록 그녀의 영혼 밑바닥까지 지독하게 스며들고 있었다. 창호지 밖에서는 구슬픈 밤벌레 소리만이 끊임없이 울어대고, 붉게 타오르는 등잔불의 심지가 한 번씩 크게 파르르 떨릴 때마다 벽에 비친 서아의 가녀린 그림자도 함께 요동쳤다.

그녀는 다시 붓을 들고 화선지 위에 글자를 적어 내려가기 시작했다. 하지만 그녀가 적고 있는 것은 사초의 내용이 아니었다. '이 헌(李 憲)'. 화선지 구석에 무의식적으로 그의 이름을 적어버린 자신을 발견한 서아는 소스라치게 놀라 황급히 종이를 구겨버렸다. 심장이 미친 듯이 뛰었다. 혹여 누가 볼까 봐 구겨진 종이를 품속에 깊이 감추고 가쁜 숨을 몰아쉬는 그녀의 눈가에 결국 뜨거운 눈물 한 방울이 맺혀 바닥으로 툭 떨어졌다. 이 고요한 밤의 밀실에서조차 마음 놓고 이름을 부를 수 없는 현실이 뼈아프게 다가왔다.

'나으리는 저를 미워하시는데, 저는 어찌하여 이토록... 나으리의 온기가 그리운 것일까요.'

서아는 무릎 사이에 얼굴을 묻고 한참을 흐느꼈다. 등잔불은 그녀의 슬픔을 아는지 모르는지 연신 일렁이며 춤을 추고 있었고, 낡은 서고의 대들보는 밤의 무게를 견디지 못한 듯 끼익거리는 소리를 내며 깊어만 갔다.

※ 3: 예고 없는 밤의 방문객, 요동치는 등잔불

한참을 울다 지쳐 다시 붓을 잡았을 무렵, 정적을 깨고 서고 밖 복도에서 묵직한 발걸음 소리가 들려오기 시작했다. 저벅, 저벅. 일정한 간격으로 천천히 다가오는 그 소리는 심장 박동과 맞물려 서아의 온몸을 극도의 긴장 상태로 몰아넣었다. 이 야심한 시각에 사헌부 서고에 발걸음을 할 자는 아무도 없었다. 혹여 술에 취해 길을 잘못 든 관원일까, 아니면 밤늦게 사초를 훔치려 잠입한 도적일까. 서아는 반사적으로 붓을 꽉 쥐고 숨을 죽였다. 문풍지에 비친 거대한 사내의 그림자가 서고 문 앞에서 멈춰 섰다.

끼익-. 무겁고 낡은 목재 문이 날카로운 마찰음을 내며 서서히 열렸다. 밤의 서늘한 바람이 훅 밀려 들어오며 평온했던 등잔불이 미친 듯이 흔들렸다.

"누, 누구십니까..."

떨리는 목소리로 질문을 던진 서아의 눈동자가 문턱을 넘어선 사내의 얼굴을 확인하는 순간, 경악으로 크게 확장되었다. 칠흑 같은 어둠을 등지고 서 있는 사내, 그는 다름 아닌 이헌이었다. 관복을 벗고 짙은 자색의 부드러운 평복 차림을 한 그는, 낮의 그 서릿발 같던 감찰의 모습과는 이질적으로 묘한 색기를 풍기고 있었다. 헝클어진 머리칼 아래로 드러난 눈빛은 취기 때문인지, 아니면 다른 무언가 때문인지 붉게 달아올라 있었다.

"아직... 돌아가지 않고 있었군."

그의 목소리는 낮의 그것보다 한층 더 낮고 탁하게 잠겨 있었다. 마치 오랫동안 무언가를 참아온 짐승의 헐떡임처럼 들리기도 했다. 서아는 너무 놀라 무릎을 꿇은 채 얼어붙었다.

"나, 나으리... 이 야심한 시각에 어찌 이곳에 다시 오셨나이까."

이헌은 대답 대신 천천히 서고 안으로 발걸음을 옮겼다. 그가 한 걸음씩 다가올 때마다 서아를 감싸고 있던 공기가 걷잡을 수 없이 뜨거워지는 듯했다. 낮에 맡았던 시원한 향기가 아니라, 짙은 난초 향과 알싸한 술 냄새, 그리고 짙은 사내의 체취가 뒤섞여 서아의 코끝을 훅 덮쳐왔다. 그는 서아의 바로 앞, 한 뼘도 채 되지 않는 거리까지 다가와 우뚝 섰다. 거대한 산이 앞을 가로막은 듯한 압도적인 위압감에 서아는 숨이 막힐 지경이었다.

이헌의 시선이 바닥에 흩어진 서책들과 서아의 하얗게 질린 얼굴을 번갈아 훑었다. 그의 눈동자에는 낮에 보았던 경멸 대신, 무언가 형언할 수 없는 지독한 갈증이 소용돌이치고 있었다. 그는 천천히 손을 뻗어 서아의 얼굴 곁을 스쳐 벽을 짚었다. 그의 가슴팍에서 나오는 열기가 서아의 이마를 뜨겁게 달구었다.

"낮에 내가 한 말들이... 너를 꽤나 울린 모양이구나. 눈가가 붉게 짓물러 있는 것을 보니."

그의 손가락이 서아의 젖은 속눈썹을 스치듯 지나갔다. 서아는 그 찰나의 접촉에 온몸을 파르르 떨었다.

'왜 저런 눈으로 보시는 걸까. 나를 또 질책하시려는 걸까, 아니면...'

두려움과 기대가 뒤섞인 묘한 감정이 서아의 가슴을 난도질했다. 이헌은 서아의 턱을 크고 단단한 손으로 움켜쥐어 거칠게 들어 올렸다. 강제로 마주하게 된 그의 눈빛은 흔들리는 등잔불 아래서 더욱 맹렬하게 타오르고 있었다. 그것은 한 치의 차가움도 없는, 모든 것을 집어삼킬 듯한 원초적인 불꽃 그 자체였다.

※ 4: 한 문장의 고백, 무너져 내리는 오해의 벽

턱을 쥔 이헌의 손가락 사이로 데일 듯한 열기가 전해져왔다. 서아는 그의 거친 숨결이 자신의 코끝에 닿을 만큼 가까운 거리에서 눈을 질끈 감아버렸다. 당장이라도 모진 욕설과 경멸이 다시 쏟아질 것이라 생각했다. 하지만 이헌의 입술 사이로 흘러나온 것은, 그녀의 영혼을 뿌리째 뒤흔들어버릴 단 한 문장의 절박한 고백이었다.

"낮에 널 차갑게 쳐다보는 것이, 나에게 얼마나 지독한 형벌이었는지 너는 모를 것이다."

서아의 눈이 번쩍 뜨였다. 환청을 들은 것이라 생각했다. 이헌의 눈동자에는 언제나 서아를 향해 번뜩이던 서릿발은 온데간데없고, 금방이라도 부서질 듯한 짙은 고통과 주체할 수 없는 갈망만이 가득 차 있었다.

"나, 나으리... 무슨 말씀을 하시는 것입니까. 저를 그토록 천하다 꾸짖으시고 경멸하셨으면서..."

이헌은 턱을 잡고 있던 손을 천천히 이동시켜 서아의 창백한 뺨을 감싸 쥐었다. 거친 굳은살이 박인 사내의 손바닥이 그녀의 부드러운 살결을 애틋하게 문질렀다.

"그 탐욕스러운 사내놈들이 득실거리는 사헌부 마당에서, 내 시선이 한 번이라도 너에게 다정하게 머무는 순간... 그들이 너를 어떻게 물어뜯고 희롱할지 알기에. 천한 관비라는 이유로 네가 당할 수모를 내 너무도 잘 알기에, 나는 내 눈을 멀게 하고 혀를 깨물며 참아야만 했다."

그의 목소리가 미세하게 떨리고 있었다. 서아는 망치로 머리를 세게 얻어맞은 듯 아무런 사고도 할 수 없었다. 자신을 경멸한다고만 믿었던 그 모진 말들이, 자신을 바닥의 먼지로 여긴다 생각했던 그 차가운 눈빛이, 사실은 오직 서아를 지키기 위해 이헌이 스스로에게 가했던 잔인한 고문이었다는 사실이 믿기지 않았다.

"글씨에 감정이 묻어난다고 모질게 꾸짖었던 것은... 네가 내 곁에서 손을 떠는 그 작은 몸짓 하나에도, 나 스스로 이성을 잃고 당장이라도 널 안아버리고 싶은 충동을 억눌러야 했기 때문이다. 너를 보면 내 속에 잠들어 있던 짐승이 깨어나 너를 탐하려 드는데, 어찌 내가 너에게 곱게 웃어줄 수 있었겠느냐."

그의 한마디 한마디가 두꺼운 오해의 얼음벽을 산산조각 내며 부수고 들어왔다. 서아의 커다란 눈동자에서 맺혀있던 눈물이 마침내 주체할 수 없이 쏟아져 내렸다. 그것은 서러움의 눈물이 아니었다. 지독한 외로움 속에서 피어났던 자신의 연모가 혼자만의 미친 병이 아니었다는 안도감, 그리고 이토록 거대한 사내가 자신을 위해 견뎌온 끔찍한 인내의 시간을 알아차린 폭발적인 감정의 해방이었다.

이헌은 굵은 엄지손가락으로 서아의 뺨에 흐르는 뜨거운 눈물을 거칠게 닦아냈다. 그의 시선은 이제 서아의 떨리는 붉은 입술로 미끄러져 내려갔다.

"이제는... 더 이상 낮의 거짓된 가면을 쓰지 않겠다. 이 등잔불 아래서, 온전히 한 사내로서 널 취할 것이다. 그것이 내게 어떤 재앙을 불러온다 해도 상관없다."

말이 채 끝나기도 전에, 이헌의 뜨거운 입술이 서아의 젖은 입술을 거칠게 집어삼켰다. 놀란 서아의 작은 입술이 벌어지는 틈을 타, 그의 숨결이 깊고 맹렬하게 파고들었다. 숨이 막힐 듯한 압도적인 입맞춤에 서아는 허물어지듯 이헌의 단단한 품 속으로 안겨들었다.

서고 벽에 비친 거대한 두 사람의 그림자가 하나로 짙게 뒤엉키며, 등잔불이 격렬하게 흔들렸다. 벼루 옆에 놓인 먹이 굴러떨어지고, 정서하던 사초들이 바닥으로 어지럽게 흩어졌다. 오해가 완벽히 무너져 내린 밤, 오직 서로의 체온과 거친 숨소리만이 텅 빈 서고를 가득 채우기 시작했다.

※ 5: 허물어진 신분, 달빛 아래 드러난 맨살의 온기

거칠게 몰아치던 입맞춤이 영원처럼 이어질 것만 같던 찰나, 이헌의 입술이 미세하게 떨어지며 뜨겁고 거친 숨결이 서아의 귓가에 훅 끼쳐왔다. 두 사람의 쿵쾅거리는 심장 박동 소리가 텅 빈 사헌부 서고의 묵직한 정적을 남김없이 집어삼키고 있었다. 서아는 다리에 힘이 풀려 그대로 주저앉으려 했고, 이헌은 그런 그녀의 얇은 허리를 강인하고 두꺼운 팔로 으스러지듯 끌어안으며 자신의 단단한 몸에 빈틈없이 밀착시켰다. 창호지 문틈으로 스며든 창백하고 시린 달빛이 흔들리는 붉은 등잔불과 어지럽게 얽히며 두 사람의 커다란 그림자를 마룻바닥으로 길게 늘어뜨렸다. 낮의 사헌부 감찰이라는 엄격하고 높은 신분도, 천한 관비라는 벗어날 수 없는 족쇄도, 이 밀폐된 밤의 어둠 속에서는 그 어떤 의미조차 갖지 못했다. 오직 오랜 시간 굶주려왔던 한 마리의 수컷과, 그가 미치도록 갈망해 온 여인만이 존재할 뿐이었다.

"나으리… 하아… 이러시면 아니 되옵니다… 만에 하나 누군가 순찰이라도 돈다면…"

서아는 달아오른 숨을 가쁘게 내뱉으며 애써 끊어지려는 이성의 끈을 다잡으려 했다. 발각되는 날에는 이헌의 앞길에 치명적인 오점이, 아니 벼슬자리마저 위태로워질 것이 자명했기에, 그녀는 본능적인 두려움에 떨며 그의 태산같이 넓은 가슴을 작고 하얀 두 손으로 밀어내려 했다. 하지만 이헌은 오히려 자신을 밀어내려는 그 가녀린 손을 잡아채어, 자신의 뜨거운 입술로 가져가 손가락 마디마디에 진득하고 끈적한 입맞춤을 남겼다. 그의 서늘하면서도 젖은 입술이 닿을 때마다 서아의 온몸 척추를 타고 찌릿한 전율이 사정없이 뻗어나갔다.

"아무도 오지 못한다. 오늘 밤 이 근방의 문책과 순찰은 모두 내가 다른 곳으로 물려두었으니. 설령 누가 방문을 열고 들어온다 한들… 이제 내 곁에서 널 떼어내는 일은, 내 목을 베어내기 전에는 절대 불가능할 것이다."

이헌의 목소리는 지독하게 단호했고, 동시에 심장이 저릴 만큼 애절했다. 그는 천천히 서아의 낡은 관비복 옷고름으로 커다란 손을 뻗었다. 스윽-. 거친 무명천과 비단 자락이 미끄러지며 마찰하는 미세한 소리가 고막을 날카롭게 긁어내듯 서고 안에 울려 퍼졌다. 이헌의 투박하고 굳은살 박인 손이 서아의 얇은 저고리 고름을 조심스럽게, 하지만 한 치의 망설임도 없이 단숨에 풀어내렸다. 그동안 속으로만 꾹꾹 눌러 담았던 지독한 갈증을 단번에 해소하려는 듯, 그의 손길은 거칠면서도 미치도록 섬세했다.

낡은 저고리가 사르르 어깨 아래로 덧없이 흘러내리며 뽀얀 동정과 함께 서아의 가녀린 목선, 그리고 눈부시게 하얀 쇄골이 어둠 속으로 완전히 드러났다. 서아는 밀려오는 수치심과 생전 처음 겪어보는 알 수 없는 아찔한 흥분에 몸을 파르르 떨며, 본능적으로 두 팔을 들어 가슴 앞을 둥글게 가리려 했다. 그러나 이헌은 그런 서아의 두 손목을 한 손으로 가볍게 거머쥐어 머리 위로 부드럽게, 하지만 거역할 수 없는 힘으로 제압했다.

"가리지 마라. 내 밤낮으로 상상하며 미치도록 안고 싶었던 너의 모든 것을, 오늘 이 두 눈에 남김없이 새기고 또 새길 것이니."

이헌의 맹렬한 시선이 서아의 붉게 달아오른 뺨을 지나, 가늘게 떨리는 가녀린 목덜미와 얇은 하얀 속적삼 위로 멈춰 섰다. 달빛을 받아 창백하면서도 신비롭게 빛나는 그녀의 맨살 위로 이헌의 뜨거운 입술이 무겁게 내려앉았다. "아흐…" 서아의 붉은 입술 사이로 도저히 참지 못한 옅고 달콤한 신음이 기어이 새어 나왔다. 그의 입술이 쇄골을 잘근잘근 깨물고 뜨거운 혀로 핥아올리자, 서아의 이성은 형체도 없이 녹아내리기 시작했다. 이헌은 서아를 가뿐히 안아 들어 차가운 서고 마룻바닥에 조심스레 눕혔다. 자신의 두꺼운 자색 평복 겉옷을 벗어 그녀의 연약한 맨살이 차가운 나무 바닥에 닿지 않도록 넓게 깔아주는 세심한 배려 속에서도, 그의 눈빛은 이미 먹잇감을 덮친 이성을 잃은 맹수와 다름없었다.

이윽고 평복을 벗어 던진 이헌의 웅장한 상반신이 고스란히 드러났다. 항상 빈틈없이 단정했던 관복 아래에 이토록 잔근육이 탄탄하게 잡힌 짐승 같은 육체가 숨겨져 있었을 줄은 상상조차 하지 못했다. 등잔 불빛에 반사되어 번들거리는 그의 태평양같이 넓은 가슴과 복근이 서아의 좁은 시야를 압도적으로 가득 채웠다.

'이 사내가… 정녕 낮에 나를 그토록 서늘하게 내려다보던 이헌 나으리가 맞단 말인가.'

자신을 내려다보는 그의 짙고 어두운 눈동자에는 오직 서아를 향한 폭발할 듯한 소유욕과 원초적인 정념만이 무섭게 끓어오르고 있었다. 서아는 두 눈을 질끈 감으며, 곧 자신을 덮쳐올 그 뜨겁고도 무거운 무게를 향해 두 팔을 뻗어 그의 단단한 목을 끌어안았다. 허물어진 신분의 거대한 벽 너머로, 시린 달빛보다 눈부시고 타오르는 불꽃보다 뜨거운 두 사람의 맨살의 온기가 서로를 완벽하게 집어삼키기 시작했다.

※ 6: 타오르는 밤, 이성을 집어삼킨 원초적 본능

"서아… 내 너를 얼마나 품에 안고 싶었는지… 밤마다 널 그리는 열병에 시달리며 얼마나 뜬눈으로 밤을 지새웠는지 너는 감히 상상조차 못할 것이다."

욕정으로 짙게 갈라진 음성과 함께 이헌의 거대한 몸이 서아의 여린 몸 위로 완전히 포개어졌다. 피부와 피부가 노골적으로 맞닿는 순간, 두 사람 모두 숨이 턱 막히는 듯한 찌릿하고 강렬한 마찰열을 느꼈다. 이헌의 데일 듯 뜨거운 체온이 서아의 하얗고 서늘한 살결 위로 화상처럼 빠르게 번져갔다. 고요했던 서고 안에는 오직 질척이는 입맞춤 소리와, 서로의 숨결을 탐하며 가쁘게 몰아쉬는 두 사람의 거친 숨소리만이 ASMR처럼 귓가를 어지럽게, 그리고 지독하게 울리고 있었다. 이헌의 크고 투박한 손은 서아의 얇은 속치마 자락 아래로 한 치의 거침도 없이 깊숙이 파고들었다. 눈처럼 부드러운 허벅지 안쪽을 쓸어 올리는 굳은살 박인 사내의 노련한 손길에, 서아의 허리가 벼락을 맞은 듯 활처럼 휘어지며 크게 요동쳤다.

"흐읏… 나, 나으리… 아…! 안 되옵니다, 제발…"

"내 앞에서는 그리 참지 않아도 된다. 내 품 안에서만큼은 억누르지 마라. 네 그 예쁜 입술에서 터져 나오는 달콤한 소리를 오늘 밤 남김없이 다 듣고 싶으니."

이헌은 서아의 작고 예민한 귓불을 입안에 가득 머금고 잘근거리며 끈적하게 속삭였다. 그의 낮고 긁는 듯한 목소리가 귓바퀴를 타고 뇌수까지 파고들어 온몸의 감각을 마비시키는 것 같았다. 서아는 부끄러움에 얼굴을 붉히며 고개를 돌리려 했지만, 이헌은 집요하게 그녀의 턱을 잡아당겨 기어코 자신과 눈을 정면으로 맞추게 했다. 짐승처럼 번뜩이는 그의 짙은 눈동자는 서아에게 남아있던 마지막 한 줌의 이성마저 남김없이 불태워버릴 기세였다. 이헌의 뜨거운 입술이 목덜미를 지나 가슴골로 파고들며 붉은 낙인을 찍어 내리자, 서아의 입술에서 기어이 도저히 참지 못한 애달픈 교성이 터져 나왔다.

'이러면 안 되는데… 내일 아침 해가 뜨면 나는 또다시 관아 마당을 쓰는 비참한 관비로 돌아가야 하는데… 이 꿈결 같은 밤이 지나면 어찌 살아가라고…'

머리로는 수없이 안 된다고 이 관계의 파멸을 외치고 있었지만, 서아의 육체는 이미 이헌이 이끄는 지독한 쾌락의 심연 속으로 속절없이, 그리고 완벽하게 빠져들고 있었다. 그녀의 가녀린 열 손가락이 이헌의 단단한 등 근육을 파고들며 자신도 모르게 붉은 생채기를 길게 남겼다. 그 고통 섞인 작은 반항마저도 이헌에게는 걷잡을 수 없는 기폭제가 되어버렸다. 그의 거친 짐승의 호흡이 훅 끼쳐옴과 동시에, 마침내 두 사람의 몸이 하나로 틈 없이 얽혀 들며 거대한 파도처럼 밀려들었다.

"아아흑…! 흐윽…"

찢어질 듯한 낯선 고통에 서아의 눈에서 굵은 눈물이 툭 떨어져 내렸다. 이헌은 짐승처럼 거칠게 몰아붙이던 움직임을 일순간 멈추고, 식은땀에 젖은 서아의 이마와 콧등, 그리고 눈물 젖은 뺨에 끊임없이 입을 맞추며 그녀를 다정하게 달랬다. "쉬이… 괜찮다… 내가 다치게 하지 않을 것이니… 나를, 나의 모든 것을 온전히 받아내어라." 달래는 목소리마저 짙은 욕정에 젖어 파르르 떨리고 있었다. 서아의 몸을 지배하던 고통이 서서히 녹아내리고 그 자리에 머리가 어지러울 만큼 아찔한 열기와 쾌락이 차오르기 시작하자, 이헌은 더 이상 참지 못하고 억눌렀던 본능을 폭발시키며 미친 듯이 그녀를 몰아붙이기 시작했다.

철썩, 철썩. 뜨거운 맨살과 맨살이 거칠게 부딪히는 노골적인 마찰음이 서고의 적막을 비정하고도 음란하게 깨뜨렸다. 서안 위에 반듯하게 놓여 있던 벼루와 붓들이 격렬한 진동을 이기지 못하고 바닥으로 요란하게 굴러떨어졌지만, 쾌락에 취한 두 사람 중 그 누구도 그것에 신경 쓰지 않았다. 코끝을 찌르는 서고의 짙은 묵향과 두 사람의 끈적한 땀 냄새, 그리고 아찔하고 농밀한 체취가 뒤섞여 숨통을 조여왔다. 타오르는 등잔불의 심지가 튀어 오를 때마다, 낡은 벽면에 비친 거대한 사내와 그 아래 깔린 여인의 그림자가 한 마리의 야수처럼 맹렬하게 요동쳤다.

"내 이름을… 불러다오… 서아, 제발… 나으리가 아니라 내 이름을…"

쾌락의 아득한 절정에 다다른 이헌이 서아의 목덜미에 얼굴을 깊숙이 파묻고 짐승처럼 헐떡이며 애원했다. 서아는 눈앞이 새하얗게 점멸하는 몽롱한 아득함 속에서, 평생 감히 입에 올릴 수 없을 거라 생각했던 높고 존귀한 사내의 이름을, 떨리는 붉은 입술로 달콤하게 토해냈다. "헌… 아아… 헌아…" 그 금기된 부름은 이헌의 마지막 남은 이성의 끈마저 완벽하고 처참하게 끊어버렸다. 오랫동안 억눌러왔던 모든 감정이 정념의 불길이 되어 폭발하는 밤, 두 사람은 세상의 모든 오해와 신분의 제약을 재로 만들어버린 채로 가장 원초적이고 눈부신 쾌락의 꼭대기를 향해 끝없이, 그리고 거침없이 함께 추락하고 있었다.

※ 7: 아침을 맞이하는 얽힌 두 사람, 완전한 세계의 시작

새벽의 차가운 안개가 서서히 걷히고, 문풍지 발라진 창호지 너머로 푸르스름하고 신비로운 동틀 녘의 빛이 스며들기 시작했다. 밤새 거대한 폭풍이 휩쓸고 간 듯 요동치던 서고는 그 흔적을 고스란히 간직한 채 어지럽혀져 있었다. 나무 바닥에는 검은 먹물이 길게 엎질러져 마르고 있었고, 서아가 그토록 공들여 필사하던 사초들과 짐승처럼 찢기듯 벗겨진 옷가지들이 사방에 어지럽게 널브러져 있었다. 그리고 그 혼돈의 한가운데, 이헌의 넓고 두꺼운 자색 평복 겉옷을 유일한 이불 삼아 덮은 채 두 사람이 한 몸처럼 단단히 엉켜 깊은 잠에 빠져 있었다. 서아는 이헌의 넓고 단단한 맨 가슴에 얼굴을 묻고 어린아이처럼 둥글게 웅크린 채 색색거리며 고른 숨을 내쉬고 있었고, 이헌의 굵고 강인한 팔은 그녀의 얇은 허리를 절대 세상 밖으로 놓아주지 않겠다는 듯 소유욕을 담아 단단히 옥죄어 안고 있었다.

짹짹, 사헌부 처마 끝에서 지저귀는 맑은 산새 소리에 서아의 긴 속눈썹이 미세하게 파르르 떨렸다. 무거운 눈꺼풀을 힘겹게 밀어 올린 서아는, 눈을 뜨자마자 코앞에 펼쳐진 단단하고 흉터가 남은 사내의 벗은 나신을 보고 흠칫 놀라며 숨을 급히 들이켰다. 간밤의 미친 듯한 일들이 거센 폭풍우처럼 뇌리를 스치고 지나갔다. 금방이라도 부서질 듯 안아오던 이헌의 거친 숨결, 눈물을 닦아주며 귓가에 속삭이던 절박하고 애달픈 고백, 그리고 온몸의 뼈마디를 불태웠던 끔찍하도록 황홀하고 농밀했던 쾌락까지. 서아는 자신의 알몸을 덮고 있는, 이헌의 짙은 난초 향 체취가 배인 옷자락을 무의식적으로 꽉 쥐었다.

'이것이… 한여름 밤의 헛된 꿈이 아니었단 말인가. 정녕 조선 최고의 명문가 장손이신 감찰 나으리께서 이 천한 관비인 나를…'

그녀는 행여나 그가 깰까 봐 조심스럽게 고개를 들어, 아직 눈을 감고 잠들어 있는 이헌의 얼굴을 경이로운 눈빛으로 올려다보았다. 낮에 사헌부 뜰을 거닐 때 보이던 그 서릿발 같던 날카로움과 오만함은 온데간데없고, 한결 편안해진 미간과 굳게 다물린 입술만이 이 거대한 사내가 홀로 짊어지고 있던 외로운 무게를 짐작하게 했다. 서아는 자신도 모르게 떨리는 손을 조심스레 뻗어 그의 이마로 흘러내린 헝클어진 앞머리를 살며시 쓸어올렸다. 그 찰나의 순간, 감겨 있던 이헌의 커다란 손바닥이 번개처럼 서아의 가녀린 손목을 턱 잡아챘다.

"내 품을 벗어나 어딜 그리 도망가려 하는 것이냐."

잠에 잔뜩 잠겨 한층 더 탁하고 낮아진, 등골이 오싹할 만큼 매력적인 목소리. 이헌의 두 눈이 천천히 떠지며, 깊고 짙은 흑요석 같은 눈동자가 서아를 올가미처럼 단숨에 옭아맸다. 서아는 밤의 열기가 다시 떠오르는 듯 당황하여 시선을 피하려 했지만, 이헌은 잡은 손목을 끌어당겨 서아의 맨몸이 자신의 품으로 빈틈없이 더 깊숙이 파묻히게 만들었다. 그의 뜨거운 맨가슴에 닿은 서아의 부드러운 뺨이 순식간에 홍옥처럼 붉게 달아올랐다.

"나, 나으리… 날이 밝았습니다. 곧 하급 관원들과 노비들이 청소를 하러 서고로 몰려올 터인데, 어서 옷을 입고 일어나셔야…"

"아무도 오지 못하게 단단히 일러두었다 하지 않았느냐. 그리고 나으리가 아니라 하였을 텐데. 간밤에 내 아래서 그리도 달콤하게 내 이름을 부르던 그 입술은 어디로 간 것이냐."

이헌은 짓궂게 미소 지으며 상체를 일으켜 서아의 위로 짙고 거대한 그림자를 드리웠다. 아침의 푸른 빛 아래서 마주한 그의 눈빛은 간밤의 짐승 같던 맹렬한 정념 대신, 태산처럼 묵직하고 단단한 결의로 형형하게 빛나고 있었다. 이헌은 큰 손으로 서아의 붉어진 뺨을 세상에서 가장 귀한 보물을 다루듯 부드럽게 감싸 쥐고, 그녀의 이마와 콧등에 깊고 따뜻한 입맞춤을 차례로 남겼다.

"이제 더 이상 널 향해 차가운 가면을 쓰는 멍청한 짓은 하지 않을 것이다. 오늘 날이 밝는 대로 네 아비의 억울한 누명을 벗길 증좌를 사헌부에 내놓을 것이고, 너의 그 지긋지긋한 천인 문적을 영원히 불태워 지울 것이다. 그리고 널 내 정실부인으로, 내 곁에서 평생 숨 쉬는 유일한 여인으로 둘 것이다."

서아의 심장이 미친 듯이, 귓가를 때릴 만큼 거세게 요동쳤다. 평생 빛도 들지 않는 서고에서 관비로 비참하게 썩어갈 줄 알았던 자신의 운명을 통째로 뒤바꿔버리겠다는 이 거대하고 오만한 사내의 선언. 그것은 단순한 하룻밤 욕망의 치기가 아니라, 그녀의 세상 전체를 구원하고 자신의 모든 것을 걸겠다는 완전하고도 맹렬한 사내의 맹세였다. 낮의 지독했던 오해와 상처가 산산이 부서진 자리 위로, 오직 두 사람만이 아는 완벽하고도 눈부신 새로운 세계가 마침내 찬란한 아침 햇살을 뚫고 첫 페이지를 장엄하게 열고 있었다.

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