사랑보다 평판이 무서웠던 밤

사랑보다 평판이 무서웠던 밤

평판을 지키려던 선택이 결국 더 큰 소문을 부르자, ‘정면 돌파’로 깔끔히 끝낸다.

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후킹멘트

한양 도성에서 가장 고결하고 단아하다 칭송받는 사대부가의 여인. 그리고 그녀의 철통같은 이성을 단숨에 무너뜨리는, 속을 알 수 없는 오만하고도 치명적인 사내. 겹겹이 싸인 비단 옷과 숨 막히는 체면의 굴레 속에서, 두 남녀는 달빛조차 숨죽인 밤마다 누구에게도 들켜서는 안 될 은밀하고도 뜨거운 밀회를 즐긴다. "이리도 온몸으로 나를 원하면서, 입술로는 여전히 체면을 찾으십니까." 단 하룻밤의 방심, 그리고 평판을 지키기 위해 내뱉은 작은 거짓말. 하지만 그 거짓말은 눈덩이처럼 불어나 걷잡을 수 없는 흉흉한 소문이 되어 그녀의 목을 조여오기 시작하는데…. "내 너를 지키기 위해, 기꺼이 이 도성의 가장 파렴치한 난봉꾼이 되어주마." 체면과 평판을 모두 내던지고 오직 한 여인을 품기 위해 돌진하는 사내의 거침없는 정면 돌파. 도포자락 아래 꽁꽁 감춰져 있던 조선 남녀의 가장 원초적이고 아찔한 밤의 기록이 지금 펼쳐진다.

※ 1. 은밀한 별당, 도포자락 아래의 열기

구름이 달빛을 삼킨 칠흑 같은 밤. 한양 도성 북촌의 깊고 조용한 사대부가 뒷담을 넘어, 날렵한 그림자 하나가 소리 없이 별당 마루 위로 내려앉았다. 숨소리조차 들리지 않을 만큼 적막한 밤공기 속에서, 옅은 매화 향기가 배어 나오는 방문 앞을 서성이는 그의 눈빛은 어둠 속에서도 짐승처럼 번뜩였다. 방 안에는 한양 제일의 미색이자 얼음꽃이라 불리는 영애, 해린이 숨을 죽인 채 문풍지 너머로 어른거리는 거대한 사내의 실루엣을 바라보고 있었다.

'왔어… 기어이 또 오고야 말았어.'

가늘게 떨리는 손끝으로 치맛자락을 꽉 쥐었지만, 이미 불규칙하게 요동치는 심장 소리는 귓가를 거세게 때리고 있었다. 이래서는 안 된다는 것을, 사대부가의 여인으로서 밤중에 사내를 들이는 것은 가문의 이름을 먹칠하는 짓임을 누구보다 잘 알고 있었다. 하지만 문밖에서 느껴지는 그의 짙은 기운은 그녀의 모든 이성을 마비시켰다.

"문을, 열어주지 않으실 작정입니까."

낮고 매끄러운 목소리가 창호지 틈을 파고들어 그녀의 귓가를 간지럽혔다. 억눌린 듯하면서도 여유가 넘치는 그 음성에 해린의 어깨가 움찔 떨렸다.

"돌아가십시오. 오늘은… 오늘은 안 됩니다. 누군가 볼지도 모릅니다."

그녀는 애써 목소리를 가다듬으며 단호하게 말하려 했으나, 끝이 미세하게 떨리는 것은 숨길 수 없었다. 문밖의 사내는 작게 실소를 터뜨렸다. 그 비웃음 섞인 웃음소리마저 너무나 매혹적이라 해린은 아랫입술을 꽉 깨물었다.

"아무도 보지 못합니다. 당신의 그 고결한 평판, 내 오늘 밤에도 완벽하게 지켜드릴 테니."

말이 채 끝나기도 전에 스르륵, 굳게 닫혀 있던 방문이 열렸다. 빗장을 걸어두지 않은 것은 그녀의 무의식이 한 짓이었다. 차가운 밤공기와 함께 방 안으로 스며든 도진은, 큰 키를 굽혀 방 안으로 들어서자마자 매서운 눈으로 해린을 옭아맸다. 서늘한 푸른빛의 짙은 도포자락이 마룻바닥을 스치며 기분 좋은 마찰음을 냈다.

"이리 문도 잠그지 않고 기다리셨으면서, 입술로는 어찌 그리 모진 말을 내뱉으십니까."

그가 한 걸음씩 다가올 때마다 해린은 뒷걸음질을 쳤지만, 이내 등 뒤로 차가운 벽이 닿고 말았다. 도진은 도망칠 곳 없는 그녀의 양옆으로 긴 팔을 짚으며 그녀를 완전히 자신의 품 안에 가두었다. 그의 도포에서 풍기는 묵향과 짙은 사내의 체향이 뒤섞여 해린의 숨통을 조여왔다.

"나를 피하지 마십시오. 당신의 두 눈은 이미 나를 원하고 있지 않습니까."

"무엄합니다…! 감히 뉘 앞이라고 그런 경박한 언사를…!"

해린이 고개를 돌리며 차갑게 쏘아붙였지만, 도진은 오히려 그 반항이 즐겁다는 듯 미소를 지었다. 그의 크고 뜨거운 손이 천천히 올라와 그녀의 가녀린 턱선과 목덜미를 쓸어내렸다. 차가운 밤공기를 뚫고 온 사내의 손길임에도, 그의 손끝이 닿는 곳마다 불길이 일 듯 뜨거웠다.

'안 돼… 밀어내야 하는데, 손가락 하나 까딱할 수가 없어.'

그의 손가락이 단정하게 매어진 그녀의 저고리 옷고름을 툭, 건드리자 해린의 숨이 헉 하고 멎었다. 도진은 고개를 숙여 그녀의 귓가에 입술을 바짝 가져다 댔다. 그의 뜨거운 숨결이 여린 목덜미에 닿을 때마다 해린의 몸이 잘게 떨렸다.

"이 숨 막히는 비단옷 아래, 얼마나 뜨거운 열기가 숨겨져 있는지… 나는 알고 있습니다. 낮에는 그리도 차가운 얼음꽃이, 내 품에만 안기면 어찌 그리 붉게 피어나는지."

"그 입, 다물지 못하시겠습니까…! 흣…."

애써 꾸짖으려던 해린의 목소리는 그의 입술이 목덜미를 깊게 파고들며 뜨거운 흔적을 남기자, 자신도 모르게 야릇한 신음으로 변해버렸다. 도진은 그녀의 허리를 강하게 끌어안으며 자신의 단단한 몸에 밀착시켰다. 겹겹이 입은 옷차림이었지만, 서로의 체온과 심장 박동은 고스란히 전해졌다. 이성이 끊어지는 소리가 아득하게 들려오는 듯했다. 오직 두 사람만이 존재하는 이 좁고 은밀한 별당 안에서, 사대부의 체면 따위는 이미 도포자락 아래로 던져진 지 오래였다.

※ 2. 이성의 끈을 놓은 밤, 그리고 남겨진 흔적

도진의 입술은 자비가 없었다. 해린의 목덜미를 탐하던 그는 이내 고개를 들어 그녀의 붉은 입술을 거칠게 집어삼켰다. "읍…!" 해린이 놀라 두 손으로 그의 넓은 가슴을 밀어내려 했지만, 도진은 오히려 그녀의 두 손목을 한 손으로 가볍게 틀어쥐고 머리 위로 결박해버렸다. 빈틈없이 맞물린 입술 사이로 뜨거운 숨결이 오갔고, 억눌렸던 욕망이 둑이 터지듯 흘러넘쳤다.

"하아… 도진 나리, 제발… 이러다 밖에서 듣기라도 하면…."

입술이 잠시 떨어졌을 때, 해린이 눈물이 맺힌 눈으로 애원했다. 하지만 도진의 눈동자에는 이미 걷잡을 수 없는 정염이 불타오르고 있었다.

"들으라 하십시오. 한양 제일의 규수가, 밤마다 내 밑에서 어찌 우는지 온 세상이 알게 하는 것도 나쁘지 않겠지."

그의 불경한 농담에 해린의 얼굴이 확 달아올랐다. 도진은 결박했던 손을 풀어 그녀의 허리를 등 뒤로 감싸 안고, 다른 한 손으로는 거추장스러운 자신의 도포 끈을 단숨에 풀어헤쳤다. 서늘했던 푸른 비단이 툭 소리를 내며 방바닥으로 떨어졌고, 얇은 저고리 너머로 그의 탄탄하고 굵직한 근육의 결이 적나라하게 드러났다. 그 압도적인 사내의 체격 앞에 해린은 속수무책으로 무너져 내렸다.

그의 투박한 손가락이 해린의 저고리 옷고름을 느릿하게 풀기 시작했다. 실크처럼 부드러운 천이 스르륵 풀려나가고, 하얀 속적삼이 드러나자 도진의 숨소리가 한층 거칠어졌다.

"이리 아름다우니… 내가 매일 밤 미치지 않고 배길 수가 있나."

그의 손이 속적삼 안으로 파고들어 그녀의 뜨거운 맨살을 쓰다듬었다. 거친 굳은살이 박인 손바닥이 허리선을 따라 등줄기를 훑어 올라오자, 해린은 입술을 꽉 깨물며 밭은 숨을 내쉬었다. '소리를 내면 안 돼. 절대, 아무도 모르게….' 그녀는 스스로를 다잡으려 했지만, 도진은 그녀가 참는 것을 허락하지 않았다. 그가 그녀의 민감한 허리춤을 지긋이 쥐어짜듯 만지자, 결국 참지 못한 교성이 터져 나왔다.

"아읏…! 흐으…."

"참지 마십시오. 내 앞에서 당신의 모든 것을 온전히 내보이십시오."

도진은 그녀를 번쩍 안아 올려 푹신한 보료 위에 눕혔다. 방 안을 밝히던 희미한 촛불이 두 사람의 거친 움직임에 파도 치듯 일렁였다. 해린의 풍성한 치맛자락이 위로 걷혀 올라가고, 두 사람의 몸이 빈틈없이 겹쳐졌다. 그녀의 곧고 하얀 다리가 도진의 허리를 감싸 안자, 그는 낮게 짐승 같은 그르렁거림을 내뱉으며 더 깊이 파고들었다.

"하아, 해린아…."

평소에는 꼬박꼬박 '영애'라 부르던 그가, 이성을 잃은 순간 내뱉는 반말과 이름은 해린을 더욱 짜릿하게 만들었다. 쾌락의 파도가 이성의 끈을 완전히 끊어놓았다. 해린 역시 손을 뻗어 그의 넓은 등을 끌어안고 그의 목덜미에 얼굴을 파묻었다. 방 안에는 질척이는 마찰음과 달아오른 숨소리만이 가득 찼다. 그녀는 체면도, 내일의 두려움도 모두 잊은 채 오직 그가 선사하는 맹렬한 쾌락에 몸을 맡겼다.

밤은 깊어가고, 달빛은 구름 뒤에 숨어 이들의 정사를 묵인했다. 폭풍 같던 시간이 지나고, 새벽이 다가올 무렵. 도진은 잠든 해린의 이마에 입을 맞추고 서둘러 옷을 주워 입었다. 동이 트기 전에 아무 일도 없었던 것처럼 사라져야만 그녀의 완벽한 평판을 지켜줄 수 있었기 때문이다. 하지만 급하게 도포를 걸치고 창문을 넘어 사라지는 그의 뒤로, 해린의 치마폭에 엉켜 있던 그녀의 귀한 '백옥 노리개'가 바닥으로 떨어져 구석으로 굴러들어 가는 것을 두 사람 모두 눈치채지 못했다. 뜨거웠던 열기의 흔적은, 그렇게 치명적인 불씨가 되어 방 한구석에 남겨졌다.

※ 3. 아침의 후회, 평판을 위한 어리석은 거짓말

짹짹거리는 새소리와 함께 창호지를 뚫고 들어오는 아침 햇살에 해린은 무거운 눈꺼풀을 들어 올렸다. 온몸이 두들겨 맞은 듯 뻐근했고, 허벅지 안쪽은 불에 덴 듯 화끈거렸다. 옆자리를 더듬어 보았지만, 서늘한 온기만이 남아 그가 이미 오래전에 떠났음을 알려주었다.

'갔구나….'

다행이라는 안도감과 동시에 묘한 상실감이 밀려왔다. 해린은 서둘러 자리에서 일어나 흐트러진 옷매무새를 가다듬었다. 붉게 달아올랐던 흔적들을 속적삼 안으로 꽁꽁 감추고, 다시 한양 제일의 고결하고 단아한 영애의 모습으로 돌아가야 할 시간이었다. 거울 앞에 앉아 머리를 빗어 넘기던 그녀는, 문득 자신의 허리춤이 허전하다는 것을 깨달았다.

'어? 내 노리개가… 어디 갔지?'

어머니가 물려주신, 세상에 단 하나뿐인 희귀한 조각이 새겨진 백옥 노리개였다. 평소 분신처럼 지니고 다니던 그것이 보이지 않자 해린의 심장이 철렁 내려앉았다. 방 안을 이 잡듯이 뒤지기 시작했다. 보료 밑, 구석진 장식장 틈새까지 다 찾아보았지만 노리개는 온데간데없었다.

'설마… 어젯밤 그가 급히 나가다가 가져간 건가? 아니면 옷자락에 쓸려 밖으로 떨어졌나?'

상상만으로도 등줄기에 식은땀이 흘렀다. 만약 누군가 그 귀한 노리개를 담장 밖이나 다른 사내의 품에서 발견하기라도 한다면? 밤마다 사내를 끌어들였다는 사실이 발각된다면, 가문은 멸문지화를 당할 것이고 자신은 스스로 목을 매야 할지도 모른다. 두려움에 사로잡혀 입술을 물어뜯고 있을 때, 문밖에서 몸종 삼월이의 밝은 목소리가 들려왔다.

"아가씨, 기침하셨습니까요? 세숫물 올리겠습니다."

"어, 어… 들어오너라."

문이 열리고 들어온 삼월이는 방 안의 미묘하게 흐트러진 공기와 평소와 달리 창백하게 질린 해린의 얼굴을 보며 고개를 갸웃거렸다. 그리고 그녀의 시선이 해린의 치마폭에서 뭔가 떨어져 있는 것을 발견했다.

"어머, 아가씨. 어젯밤에 무슨 일이 있으셨습니까요? 방 안이 왜 이리 난장판이고… 허리춤에 차시던 백옥 노리개는 어찌 되셨습니까?"

삼월이의 질문에 해린의 심장이 덜컥 내려앉았다. 지금 사실대로 말할 수는 없다. 어떻게든 자연스럽게 변명거리를 찾아야 했다. 찰나의 순간, 평판을 지켜야 한다는 강박관념이 그녀의 뇌리를 스쳤다.

"아… 그, 그것이…."

해린은 애써 태연한 척 목소리를 가다듬으며, 돌이킬 수 없는 거짓말을 내뱉고 말았다.

"간밤에… 도둑이 들었었다."

"예에?! 도, 도둑이요?!"

삼월이가 혼비백산하며 들고 있던 세숫대야를 떨어뜨릴 뻔했다. 해린은 재빨리 삼월이의 입을 막으며 속삭였다.

"쉿, 조용히 해라. 흉기를 들고 들어와 내 노리개를 훔쳐 달아났어. 내 몸에 상처를 입힐까 두려워 꼼짝도 하지 못하고 숨만 죽이고 있었다."

'그래, 칠흑 같은 밤에 도둑이 들어 물건만 훔쳐 갔다고 하면 돼. 양반가 여식으로서 정조에 흠집이 나는 것보다, 차라리 도적 떼에게 재물을 잃은 피해자가 되는 편이 백번 낫다. 노리개가 다른 곳에서 발견되더라도 도둑이 팔아넘겼다고 하면 그만이야.'

해린은 스스로의 변명에 안도하며 가슴을 쓸어내렸다. 삼월이는 눈물을 글썽이며 호들갑을 떨었다.

"아이고, 우리 아가씨 무서워서 어찌하셨습니까요! 당장 대감마님께 고하고 한성부에 신고를…!"

"아니다! 소란 피우지 마라. 내 다친 곳도 없고 흉한 꼴을 당한 것도 아니니, 조용히 넘어가는 것이 가문의 체면을 지키는 일이다. 아버님께도 비밀로 하거라. 알겠느냐?"

해린은 엄하게 입단속을 시켰고, 삼월이는 고개를 연신 끄덕였다. 하지만 발 없는 말이 천 리를 간다 하였던가. 비밀을 지키라는 명령은 오히려 가장 달콤한 소문의 재료가 되는 법. 해린은 그때까지 알지 못했다. 평판을 지키기 위해 내뱉은 이 알량한 거짓말 하나가, 자신을 파멸의 늪으로 밀어 넣는 거대한 눈덩이의 시작이라는 것을.

※ 4. 눈덩이처럼 불어난 소문, 한양을 뒤흔들다

불과 사흘. 삼월이의 입에서 시작된 '별당 도둑 사건'은 뒷간 나인들과 종살이하는 사내들의 입을 거치며 무시무시한 괴물로 변해버렸다. 한양 도성의 잣나무 숲길과 저잣거리, 그리고 내로라하는 사대부 부인들의 다과회에서는 오직 한 가지 이야기만이 은밀하고도 자극적으로 소비되고 있었다.

"들었소? 그 콧대 높던 이조판서 댁 얼음꽃 영애 말이지요."

"아유, 말도 마오. 도둑이 들어서 노리개만 훔쳐 갔다는데, 그걸 누가 믿소? 야밤에 사내가 규수의 방에 들었는데, 얌전히 물건만 챙겨서 나갔을 리가 있나!"

"내 듣기로는… 그 도적이 영애를 결박하고 아주 몹쓸 짓을 했다 하더이다. 영애가 반항하느라 방 안이 온통 피투성이가 되었다는 소문도 있고!"

"어머머, 끔찍해라! 겉으로는 멀쩡한 척해도 이미 버린 몸이라는 거 아니오? 어쩌면 도적이 아니라 밤마다 끌어들이는 낯선 사내들이 한둘이 아니라는 말도 있소이다."

소문은 걷잡을 수 없이 왜곡되고 부풀려졌다. 처음에는 단순한 절도 사건이었던 것이, 며칠 만에 '해린이 도적에게 능욕을 당했다'는 소문으로 번졌고, 종국에는 '얼음꽃이라 불리는 영애가 사실은 밤마다 사내들을 불러들여 음탕한 짓을 벌이는 난봉녀'라는 치명적인 스캔들로 변모해 있었다.

해린은 방 안에 틀어박혀 바들바들 떨고 있었다. 아버지 이조판서 대감은 대노하여 한성부 포졸들을 풀어 한양의 모든 도적 떼를 잡아들이라 명했고, 집안은 초상집처럼 침울해졌다. 창호지 너머로 지나가는 종들의 수군거림조차 자신을 조롱하는 것 같아 귀를 막고 싶었다.

'어쩌다 이렇게 된 거지… 난 그저, 그 사람과의 하룻밤을 감추려 했을 뿐인데….'

자신의 얄팍한 거짓말이 이토록 잔인한 칼날이 되어 돌아올 줄은 꿈에도 몰랐다. 지금 당장이라도 밖으로 뛰어나가 '도둑은 없었다, 그 밤 내 방에 있었던 것은 도적이 아니라…' 라고 외치고 싶었지만, 도진의 이름을 입에 올리는 순간 자신뿐만 아니라 그마저도 파멸하게 될 것이 뻔했다. 양반가 여인의 정조는 생명보다 무거운 것이었다. 이제 그녀에게 남은 선택지는 혀를 깨물고 자결하여 억울함을 호소하거나, 비구니가 되어 평생 산속에 숨어 사는 것뿐인 듯했다.

같은 시각, 사헌부의 집무실. 한양의 기강을 바로잡는 감찰관이자, 그날 밤 해린의 품에 있었던 장본인 도진은 서늘하게 가라앉은 눈빛으로 부하들의 보고를 듣고 있었다.

"현재 시중에 도는 소문에 의하면, 이판 댁 영애가 도적에게 험한 꼴을 당하여 뱃속에 아이까지 가졌다는 흉흉한 말까지 돌고 있습니다. 대감마님께서 친히 조사를 명하셨습니다만…."

"그만."

도진의 목소리는 낮았지만, 집무실 안의 공기를 얼어붙게 만들 만큼 살벌했다. 부하들이 흠칫 놀라 입을 다물자, 도진은 턱을 괴고 있던 손을 내려놓으며 신경질적으로 책상을 내리쳤다.

'이 바보 같은 여인아….'

그는 단박에 상황을 파악했다. 자신이 남기고 간 흔적, 혹은 자신이 다녀간 사실을 무마하기 위해 그녀가 어설픈 거짓말을 꾸며냈고, 그 독이 든 사과를 스스로 베어 문 것이다. 자신을 철저히 숨겨주기 위해 혼자서 그 모든 더러운 오물을 뒤집어쓰고 방 안에서 떨고 있을 해린을 생각하자, 심장 깊은 곳에서 통제할 수 없는 짐승 같은 분노가 치밀어 올랐다.

'나를 지키려다 네가 부서지는 것을, 내가 가만히 두고 볼 줄 알았더냐.'

그는 서서히 자리에서 일어났다. 평소 단정하게 매어두었던 관복의 끈을 거칠게 풀어헤치며 눈을 번뜩였다. 그녀가 자신의 평판과 가문의 체면을 지키기 위해 이따위 멍청한 선택을 했다면, 자신이 직접 그 숨 막히는 체면의 굴레를 박살 내주리라. 도진의 입가에 서늘하고도 위험한, 미친 사내와도 같은 웃음이 피어올랐다. 이판 댁 영애를 탐한 도적의 정체를, 온 한양 도성이 똑똑히 알게 해 줄 참이었다.

※ 5. 위기에 처한 그녀, 분노로 타오르는 사내

창호지를 때리는 스산한 바람 소리만이 가득한 별당. 며칠째 식음을 전폐한 해린의 얼굴은 밀랍처럼 창백하게 질려 있었다. 밖에서 들려오는 수군거림은 날카로운 비수가 되어 그녀의 온몸을 난도질하고 있었다. 가문의 명예를 더럽힌 탕녀. 밤마다 사내를 들이고도 도적 떼를 핑계 댄 파렴치한 여인. 그 참혹한 오명 속에서 그녀가 선택할 수 있는 길은 이제 하나뿐인 듯했다. 화장대 위에 놓인 은장도의 서늘한 칼날이 달빛을 받아 번뜩였다. 떨리는 손으로 칼자루를 쥐는 순간, 쿵! 하는 둔탁한 소리와 함께 굳게 닫혀 있던 방문이 거칠게 열렸다.

'도진… 나리?'

어둠을 뚫고 들어온 사내의 눈빛은 전에 없이 매섭고 형형했다. 서늘한 밤공기를 몰고 들어온 그는 다짜고짜 해린에게 다가가, 그녀가 쥐고 있던 은장도를 거칠게 쳐냈다. 챙그랑! 날카로운 파열음과 함께 은장도가 방구석으로 나뒹굴었다. 도진의 커다란 두 손이 해린의 가녀린 어깨를 부서져라 움켜쥐었다.

"지금, 무슨 짓을 하려던 것입니까."

낮게 으르렁거리는 그의 목소리에는 억누를 길 없는 분노가 펄펄 끓고 있었다. 해린은 왈칵 쏟아지는 눈물을 참지 못하고 고개를 떨구었다.

"오지 마시라… 그리 일렀거늘…. 제 꼴이 우스우십니까. 나리를 지키려다 이리 진흙탕에 처박힌 제가, 가여워서 오셨습니까. 어서 가십시오! 더 이상 제게 수치를 주지 마시란 말입니다!"

그녀가 발버둥을 치며 그의 가슴을 밀어냈지만, 도진은 꿈쩍도 하지 않고 그녀를 더욱 강하게 품 안으로 옭아맸다. 그의 단단한 가슴팍에 얼굴이 짓눌린 해린이 흐느끼기 시작하자, 도진의 거친 숨결이 그녀의 정수리로 쏟아져 내렸다.

"누가 그딴 어리석은 거짓말을 하라 시켰습니까! 내 흔적을 지우려, 당신 스스로 창녀의 오명을 뒤집어쓰라 뉘 명했냔 말입니다!"

"그럼… 그럼 어찌합니까! 나리마저 파면당하고, 우리 두 사람 모두 죽을 수는 없지 않습니까!"

해린이 악에 받쳐 소리치자, 도진의 눈동자에 위험한 불길이 일었다. 그는 거칠게 그녀의 턱을 쥐어 올리고는, 눈물로 범벅이 된 그녀의 붉은 입술을 그대로 집어삼켰다. 이전의 다정했던 입맞춤과는 달랐다. 짐승이 먹이를 탐하듯, 그녀의 모든 것을 남김없이 삼켜버리겠다는 듯 난폭하고도 맹렬한 키스였다.

"읍…! 하아, 읏…!"

숨을 쉴 틈조차 주지 않고 파고드는 그의 뜨거운 혀놀림에 해린의 몸이 속절없이 뒤로 꺾였다. 도진은 한 손으로 그녀의 뒷목을 단단히 받치고, 다른 한 손으로는 그녀의 허리춤을 감싸 쥐어 자신의 하체에 빈틈없이 밀착시켰다. 두꺼운 도포 너머로도 뚜렷하게 느껴지는 사내의 뜨겁고 거대한 열망에 해린의 발끝이 곱게 말려 올라갔다.

"당신은, 내 것입니다. 내 비열한 이기심으로 탐한 내 여인이란 말입니다. 그 누구도 당신을 입에 올리게 두지 않아. 당신을 이리 만든 새끼들의 혀를 모조리 뽑아버리고, 내 당신을… 이 도성 가장 높은 곳에 세워둘 것입니다."

그의 입술이 해린의 눈물을 핥아 올리며 그녀의 귓가에 뜨거운 숨을 토해냈다. 그 지독한 소유욕과 집착 어린 고백에 해린의 마음속에 쌓여있던 두려움이 눈 녹듯 사라지고, 오직 그를 향한 원초적인 갈증만이 타오르기 시작했다. 도진의 손이 그녀의 저고리 안으로 거침없이 파고들었다. 눈물범벅이 된 얼굴로 그를 올려다보던 해린도, 마침내 이성의 끈을 놓아버린 채 그의 넓은 어깨를 끌어안으며 뜨거운 밤의 열기 속으로 스스로를 내던졌다.

※ 6. 달빛 아래 다시 마주한 두 사람, 숨길 수 없는 갈증

방 안은 순식간에 두 사람의 거친 숨소리와 달아오른 살갗이 부딪치는 소리로 가득 찼다. 도진은 마치 그녀가 사라지기라도 할 것처럼 다급하게 옷가지들을 벗겨냈다. 차가운 마룻바닥 위로 무명치마와 비단 속적삼이 무질서하게 흩어졌고, 달빛 아래 드러난 해린의 눈부신 나신은 도진의 이성을 완전히 마비시켰다.

"아아… 나리, 잠시만… 흣…!"

"가만히 계십시오. 당신 구석구석, 내 흔적을 지울 수 없게 새겨놓을 테니."

도진은 무릎을 꿇은 채 그녀의 새하얀 허벅지 안쪽을 집요하게 쓰다듬으며 입술을 내렸다. 연약한 살결 위로 뜨거운 혀가 닿을 때마다 해린의 허리가 활처럼 휘어지며 교성이 터져 나왔다. 평판과 체면이라는 무거운 껍데기를 모두 벗어던진 그녀의 몸은 오직 사내가 선사하는 쾌락에 정직하게 반응하고 있었다. 도진의 굳은살 박인 커다란 손이 그녀의 풍만한 가슴을 쥐고 희롱하자, 해린은 두 눈을 꼭 감은 채 그의 머리칼을 헤집으며 애달프게 신음했다.

"도진… 도진 나리… 아앙, 제발…."

참을 수 없는 갈증에 해린이 먼저 그의 목에 팔을 감고 매달리자, 도진은 짐승 같은 그르렁거림을 내뱉으며 그녀를 단숨에 눕히고 그 위로 올라탔다. 땀방울이 맺힌 그의 탄탄한 근육이 달빛을 받아 매끄럽게 빛났다. 그가 그녀의 다리를 벌려 자신의 허리춤으로 끌어당기고, 한 치의 망설임 없이 깊은 곳으로 파고들었다.

"흐아앗…!"

"하아… 미치겠군. 어찌 이리도 나를 조여오는 것입니까. 평생 내 밑에서 헐떡이게 만들고 싶어지게."

질척이는 마찰음이 고요한 별당을 채웠다. 도진의 움직임은 거칠고도 집요했다. 그녀의 안쪽 가장 깊은 곳을 찌르고 들어올 때마다 해린은 숨이 넘어갈 듯한 신음을 토해내며 그의 어깨를 손톱으로 긁어내렸다. 눈물이 핑 돌 만큼 아찔한 쾌락의 파도가 쉴 새 없이 밀려왔다. 도진은 그녀가 다른 생각은 추호도 할 수 없도록, 그녀의 입술을 짓이기고 몸을 강하게 옭아매며 끊임없이 몰아붙였다.

"내일, 이 도성의 모든 벌레 같은 놈들이 모이는 연회장이 열릴 것입니다. 그곳으로 오십시오."

거친 정사 속에서, 땀에 젖은 이마를 맞댄 채 도진이 거친 숨을 몰아쉬며 속삭였다. 해린은 쾌감에 젖은 몽롱한 눈으로 그를 바라보았다.

"연회장이라니요… 읏, 저는 갈 수… 아앗!"

"오셔야 합니다. 와서, 내가 당신을 위해 무슨 짓까지 할 수 있는 미친놈인지 똑똑히 보십시오."

그는 말을 마치기가 무섭게 다시 한번 허릿짓을 강하게 쳐올렸다. 해린의 입에서 비명 같은 교성이 터져 나왔고, 두 사람은 서로를 끌어안은 채 절정의 불꽃 속으로 함께 타들어 갔다. 밤새도록 이어진 지독한 정염은 해린의 두려움을 말끔히 태워버렸고, 그녀의 귓가에는 내일 모든 것을 끝내겠다는 사내의 서늘하고도 뜨거운 약속만이 메아리치고 있었다.

※ 7. 사대부들의 연회장, 파격적인 정면 돌파

이튿날, 한양 도성의 세도가들이 모두 모인 영의정 대감의 칠순 연회장. 겉으로는 축하의 자리였으나, 실상은 최근 장안을 떠들썩하게 만든 '이판 댁 얼음꽃 영애의 스캔들'을 안주 삼아 씹기 위한 호사가들의 모임이나 다름없었다. 해린은 아버지의 강요에 못 이겨 고개를 푹 숙인 채 연회장 구석에 앉아 있었다. 화려한 비단옷을 입고 있었지만, 사람들의 경멸 어린 시선과 은밀한 비웃음이 그녀의 숨통을 조여왔다.

"저기 보게. 얼굴을 들고 나온 것이 신기하지 않은가? 밤마다 사내들을 들이는 창부나 다름없다던데."

"쯧쯧, 사헌부에서 도적 떼를 잡는다고 난리를 치면 무얼 하나. 도적이 아니라 기둥서방이겠지."

적나라한 조롱이 귓가를 파고들 때마다 해린은 치맛자락을 움켜쥔 손끝이 하얗게 질리도록 떨었다. 이대로 자리를 박차고 도망치고 싶었던 찰나, 연회장의 거대한 대문이 벼락 치듯 활짝 열리며 찬물을 끼얹은 듯한 정적이 찾아왔다.

검은 무관복을 펄럭이며, 압도적인 기백을 뿜어내는 사내. 사헌부의 수장이자 한양 제일의 냉혈한으로 불리는 도진이었다. 그의 등장에 쑥덕거리던 사대부들의 얼굴이 하얗게 굳어졌다. 도진은 흔들림 없는 걸음으로 연회장 한가운데를 가로질러 나아갔다. 그의 날카로운 시선은 수많은 사람을 지나쳐, 오직 구석에서 떨고 있는 해린에게로 곧장 향했다.

"사헌부 감찰관께서 이곳엔 어인 일이시오?"

영의정이 당황하며 묻자, 도진은 서늘한 조소를 머금으며 품 안에서 무언가를 꺼내 높이 쳐들었다. 달빛 아래 영롱하게 빛나는 것. 그것은 다름 아닌, 해린이 잃어버렸던 그 귀한 '백옥 노리개'였다. 그 물건을 본 순간, 연회장은 헉 하는 충격의 숨소리로 가득 찼다.

"이, 이판 대감댁 영애가 도적에게 빼앗겼다던 그 노리개가 아니오! 어찌 그것을 나리가… 설마 도적을 잡은 것이오?"

누군가 외치자, 도진은 천천히 고개를 저었다. 그리고 도성 최고의 권력자들이 모인 그 숨 막히는 공간에서, 한 점의 부끄럼도 없는 오만하고 당당한 목소리로 입을 열었다.

"잡지 못했습니다. 애초에 도적 따위는 없었으니까요."

술렁이는 좌중을 차가운 눈으로 일별한 도진은, 걸음을 옮겨 해린의 앞까지 다가갔다. 해린은 숨이 멎을 듯한 충격으로 그를 올려다보았다. 도진은 수백 쌍의 눈동자가 지켜보는 가운데, 해린의 앞에 한쪽 무릎을 꿇었다. 사대부의 체면 따위는 개나 줘버렸다는 듯한 완벽한 굴복의 자세였다.

"이판 댁 영애의 귀한 노리개를 훔치고, 그 담장을 넘어 매일 밤 그녀의 입술을 탐한 도적놈은… 바로 접니다."

그의 한마디에 연회장은 폭탄이 터진 듯 아수라장이 되었다. "무, 무슨 미친 소리를…!" 사대부들이 경악하며 뒷걸음질을 쳤지만, 도진은 아랑곳하지 않았다. 그는 덜덜 떨고 있는 해린의 손을 다정하게 감싸 쥐고, 그녀의 손바닥 위에 백옥 노리개를 쥐여주었다.

"나를 숨겨주기 위해, 당신의 고결한 이름에 먹칠을 하면서까지 그 어설픈 거짓말을 하다니. 내 어찌 당신을 은애하지 않을 수 있겠습니까."

그는 모두가 듣도록, 그녀를 향한 맹렬한 연심을 쏟아냈다. 해린의 방에 들었던 사내가 도적이나 잡배가 아니라, 하늘을 나는 새도 떨어뜨린다는 사헌부의 도진이라는 사실. 그리고 그가 스스로 평판을 내던지며 한 여인을 지키기 위해 미친 사랑을 고백하는 이 파격적인 상황 앞에서, 그 누구도 감히 더러운 소문을 입에 올릴 수 없었다. 스캔들은 순식간에, 한양 도성을 뒤흔드는 가장 극적이고 전설적인 로맨스로 뒤바뀌고 있었다.

※ 8. 소문을 잠재운 입맞춤, 가장 치명적인 스캔들의 끝

경악에 빠져 입을 떡 벌린 사대부들과, 얼굴이 붉으락푸르락해진 이조판서 대감의 헛기침 소리마저 연회장의 공기 속으로 흩어졌다. 오직 도진과 해린, 두 사람만이 세상의 중심에 남겨진 듯했다. 도진은 무릎을 꿇었던 자리에서 천천히 일어나, 여전히 충격으로 눈을 동그랗게 뜨고 있는 해린의 허리를 단숨에 끌어안았다.

"나… 나리, 어찌 이리 무모한 짓을…."

"말하지 않았습니까. 당신을 건드리는 놈들의 혀를 뽑고, 당신을 가장 높은 곳에 세워두겠다고. 이제 온 한양 도성이 알게 될 것입니다. 당신은 도적의 먹잇감이 아니라, 내 심장을 훔쳐 간 유일한 여인이라는 것을."

그의 거침없는 선언과 함께, 도진은 수많은 구경꾼이 지켜보는 대청마루 한가운데서 해린의 목덜미를 끌어당겨 깊고 농밀하게 입을 맞췄다. "헉!" "어머나!" 곳곳에서 부인들이 부채로 얼굴을 가리며 숨을 들이켰고, 늙은 대감들은 망측하다며 고개를 돌렸지만, 그들의 눈 사이로 비치는 감정은 명백한 경외와 질투였다.

입술이 빈틈없이 겹쳐지고, 도진의 뜨거운 혀가 해린의 숨결을 집어삼켰다. 그들의 키스는 단순한 입맞춤이 아니라, 세상의 모든 잣대와 비난을 향한 오만한 시위이자 승리의 선포였다. 해린은 자신을 감싸고 도는 든든하고 넓은 품과, 그의 도포에서 훅 끼쳐오는 짙은 묵향에 온몸의 긴장이 탁 풀리는 것을 느꼈다. 평판을 잃을까 두려워 벌벌 떨던 지난밤의 악몽이, 이 남자의 거침없는 정면 돌파 한 번에 거짓말처럼 사라져버렸다. 그녀 역시 부끄러움을 버리고 그의 목에 두 팔을 감으며 그 뜨거운 입맞춤에 열렬히 화답했다.

입술이 떨어지고, 도진은 해린을 번쩍 안아 들었다.

"이판 대감. 대감의 귀한 여식의 명예를 훼손한 죗값은, 내 평생을 바쳐 그녀의 발밑에 엎드려 갚을 것이오. 조만간 사주단자를 보낼 터이니 그리 아시오."

선전포고와도 같은 청혼을 던진 도진은, 굳어버린 사람들을 뒤로한 채 해린을 안고 연회장을 유유히 빠져나왔다. 달빛이 쏟아지는 인적 없는 연못가로 몸을 숨긴 두 사람은, 더 이상 참을 수 없다는 듯 다시 한번 서로의 입술을 탐하며 격렬하게 얽혀들었다.

"하아… 당신의 그 대담함에, 내 심장이 터질 것만 같습니다."

"이제 시작일 뿐입니다. 그 숨 막히는 사대부가의 체면 따위는 내게 시집와서 영원히 벗어던지십시오. 매일 밤, 당신이 내 밑에서 얼마나 음탕하고 아름답게 피어나는지 내 평생 확인해야겠으니."

도진의 짓궂은 음담패설에 해린의 얼굴이 붉게 달아올랐지만, 그녀는 피하지 않고 그의 넓은 가슴에 얼굴을 묻으며 매혹적으로 웃어 보였다. 어설픈 거짓말로 시작된 치명적인 스캔들은, 도포자락 아래 숨겨져 있던 두 사람의 가장 뜨겁고 원초적인 사랑을 만천하에 드러낸 채 완벽한 해피엔딩으로 막을 내렸다. 달빛마저 숨을 죽인 그 밤, 두 사람의 짙은 그림자는 밤이 새도록 떨어질 줄 몰랐다.

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A photorealistic scene, 16:9 aspect ratio, nighttime setting. A close-up side profile of a handsome Korean nobleman in a dark blue traditional Hanbok (Do-po) passionately embracing and leaning in to kiss a beautiful noblewoman wearing a pristine white and delicate silk Hanbok. They are standing under the soft, glowing moonlight near a traditional Korean wooden pavilion. The man's hand is gently yet possessively holding her jaw, while her eyes are half-closed in desire. High tension, intimate, romantic, sensual atmosphere, cinematic lighting, sharp focus, no text.